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    萧禄不语，走到窗前，背对而立。

    沉默良久。

    “韩顺，”他忽然开口，“你说，人若被困绝境，该如何自处？”

    韩顺心中一震，但面上不显：“属下愚钝，不知先生所指……”

    “我派去汴京的人，昨日回来了。”萧禄转过身，目光如刀，“他带来一个消息——耶律斜轸已向辽主进言，建议裁撤南京道‘边务特使’一职。这个职位，是当年萧干将军专为对宋特殊事务而设。”

    韩顺垂首，心中飞快盘算。边务特使——这正是萧禄的正式官职。若此职裁撤，萧禄将失去在辽国朝堂的一切立足之地。

    “先生……”他斟酌道，“或许只是传言。”

    “不是传言。”萧禄摇头，“耶律斜轸这半年处处掣肘，上月扣我三批货物，前日又拦我接应队伍。他不是针对我，是借我打压萧干将军旧部。如今太后病重，辽主亲政，他要清洗我们这些人了。”

    他顿了顿，声音低沉：“所以我必须做成八月十五这桩事。只有把那位‘贵客’平安接回辽境，我才能在朝堂上重新站稳。”

    韩顺看着他。这一刻，萧禄不再是那个精明多疑的辽国密使，而是一个被时代抛弃的边缘人，拼尽全力想抓住最后一根救命稻草。

    “属下明白了。”韩顺郑重道，“属下愿为先生效死。”

    萧禄深深看他一眼，终于露出一丝疲惫的笑意：“好。你去联络三先生，务必确认他平安。八月十五，咱们不能在最后一刻出岔子。”

    “是。”

    韩顺退出房间，轻轻带上门。

    他在廊下站了片刻，秋阳落在脸上，他却感觉不到一丝暖意。

    萧禄对他有恩。三年前，若不是萧禄从人牙子手里买下他一家老小，他母亲和幼妹早已饿死。这份恩情，他一直记着。

    但萧禄不知道的是，他的母亲去年已在辽境病故；他的幼妹，上个月已被宋军从蓬莱岛救出，如今安置在真定府一处民宅中，化名“韩氏”，由李晚晴派人照料。

    恩情已偿。忠义难两全。

    韩顺深吸一口气，大步向马厩走去。

    未时三刻，经略司后堂。

    赵机正在审阅一份名册。周明侍立一旁，低声汇报：

    “这是昨夜从王麻子口中录下的玄雀潜伏名单，共十七人，分布在真定、定州、易州三地。其中九人已在过去三个月被我们拔除，余下八人——”

    “先不动。”赵机打断他。

    周明一愣：“大人，这八人皆是三先生亲信，若放任不管，恐成后患……”

    “八月十五之前，不能打草惊蛇。”赵机放下名册，“三先生虽已被擒，但萧禄不知道，那位‘贵客’也不知道。若我们现在动手抓捕这些潜伏者，辽境那边会立刻得到消息。届时‘贵客’取消行程，我们的网就白张了。”

    周明恍然：“大人是要留这些人做饵？”

    “不是饵，是证人。”赵机道，“八月十五之后，这些人就是孙何、李宗谔通敌的铁证。朝中那些弹劾我的清流，需要亲眼看到，亲耳听到——不是我在擅启边衅，而是辽国与叛党勾结在先，大宋不得不起而应之。”

    他声音平和，但字字如钉。

    周明心中凛然。他跟随赵机三年，深知这位年轻经略行事风格——不争一时长短，但求全局完胜。江南已定，北疆将平，朝堂上的那场仗，赵机已经在提前准备了。

    “大人。”一名亲兵轻步进来，“医学院那边来人，说李姑娘请您过去一趟。”

    赵机抬头：“出了何事？”

    “说是……有客来访，需大人亲见。”

    有客？赵机与周明对视一眼。

    “备马。”

    一刻钟后，赵机踏入医学院后堂。

    李晚晴正在厅中候他，见赵机拄杖而入，快步上前搀扶：“你腿伤未愈，不该骑马。”

    “无妨。”赵机就着她手坐下，“你说有客——”

    话音未落，屏风后转出一人。

    青衫布履，面容清瘦，两鬓已见霜白。他走到赵机面前，拱手深揖：

    “草民齐翰，拜见赵经略。”

    赵机瞳孔微缩。

    齐翰。这个名字他见过——在登州海战后缴获的蓬莱岛名册上，此人列于“客卿”之位，专授墨翟《墨子》《考工记》及历代兵法。

    墨翟的老师，墨璇的师弟。

    “齐先生。”赵机缓缓起身，“久仰。”

    齐翰抬起头，目光平静：“草民此来，是为三件事。”

    他伸出第一根手指：“其一，为劣徒墨翟之过，向赵经略谢罪。他走错了路，害人害己，草民身为师长，教导无方，难辞其咎。”

    赵机未语。

    齐翰伸出第二根手指：“其二，为墨家千年传承，向赵经略请命。玄雀令既入大人之手，墨家正统自此断绝。草民斗胆，恳请大人——莫让墨家绝学，随劣徒同葬海底。”

    李晚晴蹙眉：“齐先生，你这——”

    “其三。”齐翰伸出第三根手指，声音微微发涩，“为草民师兄墨璇，向大人呈一物。”

    他从袖中取出一卷泛黄帛书，双手捧呈。

    帛书边缘烧灼，墨迹斑驳。赵机接过，展开——

    第一行字赫然入目：

    【新政纲要·墨璇手录】

    赵机屏住呼吸。

    他认得这个笔迹。在登州海战的最后时刻，墨璇曾亲笔写下供状，那力透纸背的字迹，与眼前帛书如出一辙。

    “师兄临终前，”齐翰声音低沉，“托人将此书送至草民手中。他说，他一生所学，半生所误，皆录于此。赵经略若肯一观，或有可取之处；若不肯观，便投入炉火，与他同烬。”

    厅中静默。

    赵机垂目看着帛书，许久不语。

    他想起墨璇临死前浑浊的眼睛，想起那句“我的路错了，但你的路未必是对的”。那是一个用二十年布下一盘覆国之局、最终亲手将它打碎的老人，留在世间最后的话。

    而这卷帛书，是他的遗言。
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