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    更棘手的是，许多士绅借着百姓无力还款的由头，揣着明白装糊涂，非但拒不退田，还暗中派人窜入乡间村落，对着那些本就愁眉不展的农户煽风点火。

    他们拍着胸脯，摆出一副为民请命的架势，唾沫横飞地叫嚣：“朝廷这是要逼死你们！退了田骨，你们拿不出银钱归还购地款，照样要被官府问罪下狱；不退田，官府真要查下来，我们替你们顶着！”

    这番话字字戳中百姓的痛处，本就对新政心怀忐忑的农户们被蛊惑得晕头转向，只当士绅是真心为自己撑腰。

    一时间，群情激愤，数十上百个百姓扛着锄头扁担，浩浩荡荡地聚集到县衙门口闹事。

    他们堵着大门，扯着嗓子高喊“不愿退田，也无钱还款”，有的甚至捡起石块砸向县衙的牌匾。

    清丈官员们冲出县衙想要劝解，却被愤怒的人群围堵在中间，说尽好话也无济于事，只能看着乱局束手无策。

    卓敬在密报中详述了江夏、汉阳、黄州等府的混乱局面：“士绅抱团抗拒，百姓惶恐不安，清丈队伍数次被围堵，有官员甚至被打重伤。若不尽快拿出对策，恐湖广新政崩盘，进而影响周边各省。”

    密报上的字迹力透纸背，字字皆是焦灼。

    江夏的士绅们暗中串联，以宗族为纽带结成同盟，但凡有清丈官吏进村，便唆使佃户拦路叫骂，掷石块、泼秽水，手段卑劣至极；汉阳的乡绅更甚，竟直接纠集家丁，手持棍棒将清丈队伍逼出地界，还扬言“谁敢动我家田契，便叫谁有来无回”；黄州的清丈主簿，只因坚持要核查大户的白契，便在归家途中遭人暗算，被打得筋骨断裂，卧病在床。

    “各地百姓夹在官府与士绅之间，更是惶惶不可终日，既怕官府追责逼他们还款，又怕士绅报复断了他们的生路，家家户户闭门不出，田间地头竟连个敢说话的人都寻不到。”

    “这般乱象若再蔓延，非但湖广的一条鞭法推行无望，相邻的江西、河南各省也定会人心浮动，届时新政危矣。”

    朱高炽看完密报，将信纸重重拍在桌案上，眼中闪过一丝厉色：“这些士绅，真是死性不改！刚遭了清洗，还敢暗中作梗！”

    蒋瓛站在一旁，玄色飞鱼服上的绣春刀寒光凛冽，他沉声道：“大将军王，依属下之见，湖广士绅怕是借着白契的由头，故意阻挠清丈。他们知道百姓无力还款，便煽风点火，让百姓与官府对立，好让新政推行不下去。”
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